歷史學家是偉大的預言者

我最近在大學修課，課程是「西方文明的基石」( The Foundation of Western Civilization )。

好啦，我承認我誇大了一些，我只是聽課而已。

我其實是一個很臭屁、自以為懂很多的人。可是，聽這些課還是非常震撼。原來，我知道的竟如此之少。

譬如說，希臘三哲人（這個我知道，是蘇格拉底、柏拉圖、亞理斯多德）的思想是什麼，有什麼不一樣（他們的差異是非常大的）？而歐洲黑暗時代 (Dark Age) 其實一點都不黑暗，中世紀也不是什麼保守反進步的世紀。

最好玩的是，這個教授一直強調「歷史學家是偉大的預言者」。

他說這句話其實是在諷刺自己。

他說歷史學家是偉大的預言者，他們的預測都是百分之百的正確。不過，他們的預測是過去，不是未來。他們回頭看過去，所預測的永遠都會在過去的未來（仍然是過去）發生。

( Historians are great predictors.  They are correct, always correct.  What they predict are the past, not the future.  At hindsight, their visions are 20/20.  What they predicted always happened. )

他這段話的涵意是說，在歷史尋找因果關係很容易，什麼人都可以亂扯一堆「因」，反正「果」是一定會（而且已經）發生的。但是，真正的因果關係是否如此，很難驗證。很多歷史的走向是完全超乎預料或想像的（像是基督教的興起）。

我從以前在臺灣討厭歷史，到現在住美國喜歡歷史。理由應該是內容不同、觀點不同、以及解釋的角度不同。

十年前，你如果跟我說我會喜歡歷史，我一定會覺得你瘋了。

人生境遇的不可預知，真是令我驚訝！