西方文明的基礎 • 聽後感 • 之一

我在聽完「古典神話」之後，愈加對於文學、歷史、以及社會科學感到好奇。就像一個從來不知道什麼是飢餓的人，在吃到一小塊麵包之後，發現自己竟然是一直都處於飢餓的狀態，只是從來沒有感覺而已。

接著，我到圖書館，借了也是 Teaching Company 發行的「西方文明的基礎」（The Foundation of Western Civilization)。

一樣是有聲書籍、一樣是一片一片又一片的CD，我再一次地將它們轉到我的 iTouch。不過，我這個最陽春型的 iTouch 雖然是號稱可以容納幾千條歌曲，有 8GB 的記憶體，竟然還是容不下兩個課程。 於是，我只好和 iTouch 上的「古典神話」說 bye bye 了。

在聽前一個「古典神話」時，我的感覺是驚艷不已，假如要給它打個分數，想都不用想，一百分就是了。

這一個「西方文明的基礎」則是給我更多的震撼。

假如也要給它分數，一百分已經不夠用了，就給個超現實的一百二十分吧！

這個課程不只是講述歷史，它改正了一些我對西方文明發展上的錯誤認知。它更提供了新的歷史觀—- 歷史是什麼、歷史應該包括什麼、如何看待歷史事件的前因後果。

在我們從小接受的教育系統的解釋下，歷史應該是過去事件的陳述。

再加上我們很自然地認為事實只有一個，我們的歷史意識型態很自然地就卡死了。我們會認為歷史應該是有系統的、不會改變的、沒有矛盾的知識。

這個認知，其實是很有問題的。

首先，歷史的真實性，尤其是年代稍微久遠的事件，常常是神話、歷史、宣傳、偏見混在一起，要做事實的確定是很不容易確定的。真正要做出歷史事件比較接近事實的瞭解，往往必須經過像是人類學以及更深入更廣泛的研究，才能獲得。歷史的陳述常常被修改、更正、甚至於完全推翻。譬如說，歐洲文藝復興前的黑暗時期的文明其實也是快速地在進展，它一點也不黑暗。

另一方面，歷史的陳述也常常因為觀點不同而有所差異。像是羅馬帝國的沒落，假如從君王、帝國的角度來看，確是一大悲劇；但是，若是從一般人民（絕大部份是住在鄉下，從未見過羅馬官員的農民）的角度來看，它其實沒有多少意義；再若是從文明發展的角度來看，它的意義就更是見仁見志了。

那麼，歷史是什麼呢？

照講課教授 Thomas F.X. Nobel的說法，歷史是過去發生的事件，以及人們對於這些事件的認知。

因為歷史包括了人們的認知，所以它應該是多面向和動態的，它應該是隨著文明和時代的改變有所變化。

這種看法，對於中華帝國思想教育下的漢民族，不只無法接受，更是無法想像。

另一方面，歷史應該描述什麼內容呢？

這堂課是西方文明史，重點自然是西方文明演進的過程。

於是，君王的沉浮、朝代的興替，不僅不是重點，甚至於只是背景和文明發展的材料而已。

歷史的重心在過去的人，是他們碰到的環境及挑戰，是他們用什麼方法去面對、去處理。而在這些過程中，他們累積了什麼樣的經驗和知識，進而成為西方文明的基礎。

我一邊聼一邊想到過去讀歷史的經驗。

直到最近這幾年，我對於歷史是毫無興趣的。

其實，說我以前對於歷史沒有興趣算是客氣。應該說的是，我一向是痛恨讀歷史的。什麼朝代什麼之治、什麼皇帝無道某某人叛變、等等等等的 … 從這些跟現實無關的敍述，看不到一般人民的生活、也不知道文明如何變化，更是千篇一律的聖君一出天下治、昏君治理社稷亡的歷史陳述，無聊至極。

換句話說，我以前被強迫灌輸的歷史，其實是空洞沒有內涵的。反過來說，對這些不感到厭惡的，才是怪胎和神經病。

（待續）